Diarrea: sintomi, cause e trattamenti
La diarrea non è una malattia in sé, ma di un sintomo che può essere associato a numerose patologie gastrointestinali o condizioni non patologiche. Approfondiamo l’argomento con la Dott.ssa Cinzia Citarella.
Definizione e sintomi
La diarrea è un disturbo della defecazione che si caratterizza per la fuoriuscita rapida di feci abbondanti e poco formate.
Si parla di diarrea quando si verificano almeno tre evacuazioni al giorno con feci poco formate, liquide o semiliquide. A seconda della durata, si distingue tra:
- Diarrea acuta: dura meno di due settimane ed è spesso causata da infezioni virali, batteriche o da intossicazioni alimentari.
- Diarrea cronica: persiste per oltre quattro settimane e può essere legata a patologie come il colon irritabile, malattie infiammatorie croniche intestinali (come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa) o intolleranze alimentari.
I sintomi associati possono includere crampi addominali, gonfiore, urgenza di defecare e, in casi più gravi, febbre e disidratazione.
Quali sono le cause?
Le cause della diarrea sono molteplici e variano da condizioni lievi a patologie più serie. Le principali categorie includono:
- Cause infettive: infezioni da batteri (es. Salmonella, E. coli), virus (es. Norovirus) o parassiti (es. Giardia) sono le più comuni, specialmente in estate o in seguito a viaggi in paesi con scarse condizioni igieniche.
- Disfunzioni motorie: condizioni come il colon irritabile possono accelerare il transito intestinale, causando diarrea.
- Cause infiammatorie: patologie croniche come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa.
- Cause endocrine: disturbi come l'ipertiroidismo o il diabete possono alterare la funzione intestinale.
- Farmaci: antibiotici, lassativi e FANS sono noti per provocare diarrea in alcuni pazienti.
- Alimenti: intolleranze alimentari, come quella al lattosio, o allergie alimentari possono scatenare episodi di diarrea.
- Neoplasie: raramente, tumori come linfomi o carcinomi intestinali possono manifestarsi con diarrea cronica.
Complicanze
Una complicanza comune della diarrea, soprattutto nei bambini e negli anziani, è la disidratazione. La perdita eccessiva di liquidi e sali minerali può portare a squilibri elettrolitici e richiede un trattamento tempestivo. Nei casi più gravi, la diarrea può evolvere in dissenteria, caratterizzata da evacuazioni con presenza di muco, pus o sangue.
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Diagnosi e trattamento
La diagnosi della causa della diarrea è fondamentale per stabilire il trattamento adeguato. Gli esami possono includere analisi delle feci, test del respiro per intolleranze alimentari e, in alcuni casi, colonscopia.
Il trattamento varia a seconda della causa:
- Reidratazione: fondamentale per prevenire la disidratazione, soprattutto nei casi di diarrea acuta.
- Modifiche dietetiche: evitare cibi irritanti o allergeni e introdurre alimenti facilmente digeribili.
- Farmaci: antidiarroici possono essere utili, ma vanno assunti solo su consiglio medico per evitare di mascherare sintomi di condizioni più gravi.