Ernia del disco: cause, sintomi e approcci neurochirurgici

L’ernia del disco è una condizione patologica che colpisce la colonna vertebrale, spesso responsabile di dolore lombare o cervicale irradiato agli arti. È una delle principali cause di disabilità nei soggetti in età lavorativa, rappresentando una sfida sia per i pazienti che per i medici.

Cosa è un’ernia del disco?

La colonna vertebrale è costituita da vertebre separate da dischi intervertebrali, strutture fibro-cartilaginee che fungono da ammortizzatori. Ogni disco è composto da un nucleo polposo, una sostanza gelatinosa centrale, e un anello fibroso che lo circonda. L’ernia si verifica quando il nucleo polposo fuoriesce attraverso una rottura dell’anello fibroso, comprimendo le strutture nervose adiacenti.

Cause e fattori di rischio

Le cause principali includono il deterioramento degenerativo dei dischi, lesioni traumatiche e sforzi eccessivi. Fattori di rischio significativi sono:

• Età: Il rischio aumenta tra i 30 e i 50 anni, quando i dischi iniziano a perdere elasticità.
• Movimenti ripetitivi: Sollevamento di carichi pesanti o torsioni brusche.
• Sedentarietà: Una muscolatura del tronco debole favorisce lo stress sui dischi.
• Obesità: Incrementa il carico sulla colonna vertebrale.

Sintomi

I sintomi variano a seconda della localizzazione:

• Lombare: Dolore lombare irradiato all’arto inferiore (sciatalgia), formicolio, debolezza muscolare.
• Cervicale: Dolore irradiato al braccio, deficit di forza o sensibilità.
• Nei casi più gravi, si possono verificare incontinenza o perdita del controllo motorio, una condizione nota come sindrome della cauda equina, che richiede un intervento urgente.

Diagnosi

La diagnosi si basa su anamnesi, esame obiettivo e imaging. La risonanza magnetica (MRI) è lo strumento di scelta per identificare la localizzazione e la gravità dell’ernia.

Trattamento

Il trattamento varia da conservativo a chirurgico:

1. Terapia conservativa: Riposo, farmaci antinfiammatori, fisioterapia e infiltrazioni epidurali.
2. Chirurgia: Indicata nei casi refrattari o gravi. La microdiscectomia è l’approccio standard, che consente la rimozione del materiale erniato con minima invasività. Tecniche più avanzate includono la discectomia endoscopica.

Prognosi

La maggior parte dei pazienti risponde bene alle terapie conservative, ma un piccolo sottogruppo può necessitare di intervento chirurgico. Con i progressi della neurochirurgia mini-invasiva, il recupero post-operatorio è sempre più rapido, migliorando la qualità della vita dei pazienti.

In conclusione, l’ernia del disco rappresenta una patologia complessa ma gestibile. La collaborazione tra paziente, neurochirurgo e fisioterapista è essenziale per un esito ottimale.