Micropolicistosi Ovarica (PCOS): tutto quello che devi sapere

La micropolicistosi ovarica (o sindrome dell'ovaio policistico, abbreviata in PCOS – polycystic ovary syndrome) è una condizione complessa che coinvolge il sistema endocrino e riproduttivo femminile. Si tratta di un disturbo molto comune, che colpisce circa il 5-10% delle donne in età riproduttiva. Vediamo più nel dettaglio i suoi aspetti.

Definizione e caratteristiche

La micropolicistosi ovarica è caratterizzata dalla presenza di cisti multiple nelle ovaie (spesso osservabili attraverso l'ecografia), disturbi mestruali (cicli irregolari o assenti) e un eccesso di ormoni maschili (iperandrogenismo). Queste cisti sono in realtà follicoli immaturi che non sono riusciti a rilasciare l’ovulo durante il ciclo ovulatorio.

Criteri diagnostici

Per diagnosticare la PCOS, si utilizza il criterio di Rotterdam, che prevede la presenza di almeno due dei seguenti tre criteri:

• Irregolarità mestruali: oligomenorrea (cicli infrequenti) o amenorrea (assenza di ciclo mestruale).
• Iperandrogenismo clinico o biochimico: segni di eccesso di androgeni, come irsutismo (crescita eccessiva di peli in aree tipicamente maschili), acne e alopecia androgenetica, oppure livelli elevati di testosterone o altri androgeni nel sangue.
• Aspetto policistico delle ovaie all'ecografia: presenza di 12 o più follicoli per ovaio o un volume ovarico superiore a 10 ml.

Non tutte le donne con PCOS hanno tutte e tre le caratteristiche; molte possono presentare solo alcuni sintomi.

Cause

Le cause precise della PCOS non sono completamente conosciute, ma sembrano coinvolgere una combinazione di fattori genetici e ambientali. Esistono alcuni elementi associati:

• Insulino-resistenza: molte donne con PCOS hanno difficoltà a utilizzare correttamente l’insulina, che può portare a livelli di insulina più alti nel sangue. Questo può aumentare la produzione di androgeni da parte delle ovaie, interferendo con l’ovulazione.
• Fattori genetici: la PCOS tende a essere ereditaria, il che suggerisce un'influenza genetica.
• Squilibrio ormonale: un aumento degli ormoni maschili (androgeni) è una delle caratteristiche principali della PCOS. Questi ormoni possono bloccare l’ovulazione e causare sintomi come acne e irsutismo.

Sintomi

I sintomi possono variare ampiamente, ma generalmente includono:

• Cicli mestruali irregolari o assenti.
• Infertilità o difficoltà a concepire, dovuta alla mancata ovulazione.
• Iperandrogenismo, che si manifesta con acne, irsutismo (crescita di peli eccessiva) e alopecia androgenetica (perdita di capelli tipica maschile).
• Aumento di peso o difficoltà a perdere peso, spesso associato a insulino-resistenza.
• Acanthosis nigricans, macchie scure e ispessite sulla pelle, spesso nelle pieghe del collo o delle ascelle.
• Depressione e ansia, legate agli squilibri ormonali e all’impatto psicologico dei sintomi fisici.

Complicanze

Se non trattata, la PCOS può portare a diverse complicazioni, tra cui:

• Infertilità: la mancata ovulazione rende difficile concepire.
• Diabete di tipo 2: la resistenza all’insulina può evolvere in diabete, specialmente se associata a obesità.
• Sindrome metabolica: un insieme di condizioni come ipertensione, iperglicemia, livelli anomali di colesterolo, che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari.
• Apnea notturna: una condizione in cui si interrompe la respirazione durante il sonno, più comune nelle donne con PCOS, specialmente se in sovrappeso.
• Problemi psicologici: come depressione e ansia.
• Cancro endometriale: l’amenorrea e il mancato distacco del rivestimento uterino aumentano il rischio di iperplasia endometriale e, in casi gravi, di cancro.

Trattamento

Il trattamento della PCOS dipende dai sintomi specifici e dalle necessità di ciascuna paziente, ma include solitamente:

• Modifiche dello stile di vita: perdita di peso e attività fisica possono migliorare l'insulino-resistenza e regolarizzare il ciclo mestruale.
• Contraccettivi orali combinati: usati per regolare il ciclo mestruale e ridurre i livelli di androgeni.
• Metformina: un farmaco utilizzato per trattare il diabete che aiuta a migliorare l’insulino-resistenza e a regolare l’ovulazione.
• Farmaci per l’ovulazione: come il clomifene o letrozolo, utilizzati per stimolare l’ovulazione nelle donne che desiderano concepire.
• Trattamenti per l’iperandrogenismo: antiandrogeni o farmaci come lo spironolattone per ridurre i sintomi come irsutismo e acne.
• Procedure estetiche: per ridurre il fastidio di irsutismo e acne, come la depilazione laser o trattamenti dermatologici per l’acne.

Prevenzione e monitoraggio

Non esiste una vera e propria prevenzione per la PCOS, ma uno stile di vita sano (dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e mantenimento di un peso corporeo adeguato) può aiutare a ridurre la gravità dei sintomi e a prevenire le complicazioni a lungo termine. Inoltre, è importante effettuare controlli periodici per monitorare il rischio di sviluppare diabete e malattie cardiovascolari.