Sintomi e trattamenti del tumore alla laringe: una guida per i pazienti

Il tumore della laringe è una neoplasia, nella maggior parte dei casi maligna, che origina dalla proliferazione incontrollata delle cellule che compongono la laringe. La laringe è un organo situato nel collo, importante per la respirazione, la fonazione (produzione della voce) e la deglutizione. Questa patologia è classificata come uno dei principali tipi di cancro alla gola e può svilupparsi in diverse sezioni della laringe: la sopraglottide (parte superiore), la glottide (parte centrale, sede delle corde vocali) e la sottoglottide (parte inferiore)

Quali sono i sintomi del tumore della laringe?

I sintomi del tumore della laringe variano in base alla localizzazione e alla dimensione del tumore. Tra i segni più comuni si annoverano:

• Voce rauca o cambiamenti nel tono della voce: questo è spesso uno dei primi sintomi quando il tumore si sviluppa nella glottide.
• Mal di gola persistente: il dolore può essere continuo e peggiorare durante la deglutizione.
• Difficoltà a deglutire (disfagia): la presenza di un tumore può causare dolore e ostruzione, rendendo la deglutizione difficile e dolorosa.
• Senso di nodo alla gola: sensazione persistente di avere un corpo estraneo in gola.
• Tosse persistente: una tosse cronica che non risponde ai trattamenti comuni.
• Dolore alle orecchie: può verificarsi dolore che si irradia alle orecchie.
• Difficoltà respiratorie: specialmente nei tumori avanzati che ostruiscono le vie aeree.
• Perdita di peso inspiegabile: spesso causata dalla difficoltà a mangiare e dalla perdita di appetito.

Come si realizza la diagnosi del tumore della laringe?

La diagnosi del tumore della laringe avviene attraverso una serie di esami e procedure:

• Anamnesi e esame obiettivo: il medico raccoglie informazioni sui sintomi e sulla storia clinica del paziente e esegue un esame fisico dettagliato.
• Fibrolaringoscopia: questo esame prevede l'uso di una sonda con telecamera (fibrolaringoscopio) per visualizzare l'interno della gola e della laringe, identificando eventuali anomalie; in particolare, è fondamentale l’utilizzo di speciali filtri (NBI, narrow-band imaging) per individuare lesioni in fase precoce o iniziali recidive durante il follow-up;
• Biopsia: la conferma definitiva della presenza di un tumore viene effettuata prelevando un campione di tessuto sospetto per l'analisi istologica e immunoistochimica da parte dell’Anatomia Patologica;
• Imaging: TAC collo con MDC, risonanza magnetica (RMN) con MDC e PET-TC FDG possono essere utilizzate per determinare l'estensione del tumore e la presenza di eventuali metastasi a distanza; da non trascurare l’utilità di una TAC del torace per escludere precocemente la presenza di tumori sincroni del polmone e/o metastasi polmonari.

Quali sono le cause del tumore della laringe?

Diversi fattori di rischio sono stati identificati e associati al tumore della laringe:

• Fumo: il tabacco è il principale fattore di rischio. I fumatori hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare il tumore della laringe rispetto ai non fumatori.
• Alcol: il consumo eccessivo di alcol è correlato all'aumento del rischio; inoltre, fumo e alcol hanno un’azione sinergica fra loro;
• Papilloma Virus Umano (HPV): alcuni ceppi di HPV sono associati allo sviluppo di tumori alla gola, più frequentemente a carico dell’orofaringe, più raramente a carico della laringe;
• Esposizione a sostanze tossiche: lavorare in ambienti con esposizione a polveri, fumi e sostanze chimiche nocive aumenta il rischio.
• Dieta povera di frutta e verdura: una dieta inadeguata può contribuire al rischio di sviluppare tumori.
• Età avanzata e sesso maschile: gli uomini oltre i 60 anni sono maggiormente a rischio.

Si può prevenire il tumore della laringe?

Sebbene non sia possibile prevenire completamente il tumore della laringe, è possibile ridurre significativamente il rischio seguendo alcune misure preventive:

• Smettere di fumare: la cessazione del fumo è la misura più efficace per ridurre il rischio.
• Limitare il consumo di alcol: evitare il consumo eccessivo di bevande alcoliche.
• Mantenere una dieta sana: consumare una dieta ricca di frutta e verdura.
• Proteggersi dalle infezioni da HPV: utilizzare vaccini contro l'HPV e praticare comportamenti sessuali sicuri.

Quali sono i trattamenti disponibili per il tumore della laringe?

Il trattamento del tumore della laringe dipende dalla localizzazione, dalla dimensione del tumore e dallo stato di salute generale del paziente. Le opzioni terapeutiche includono:

• Radioterapia: utilizza radiazioni per distruggere le cellule tumorali. È spesso impiegata per tumori di piccole dimensioni o come trattamento aggiuntivo post-chirurgico.
• Chirurgia: la rimozione chirurgica del tumore può variare dalla resezione endoscopica per tumori piccoli alla laringectomia totale (tracheostoma permanente) per tumori più avanzati, passando per una chirurgia parziale ricostruttiva (OPHL) che, al contrario della laringectomia totale, comporta nella maggior parte dei casi una tracheostomia temporanea; inoltre, nei Pazienti sottoposti a laringectomia totale è possibile eseguire il posizionamento di una protesi fonatoria tracheo-esofagea, sia durante la chirurgia primaria che in una seconda fase; inoltre, a seconda dei casi, può essere indicato lo svuotamento latero-cervicale dei linfonodi del collo;
• Chemioterapia: farmaci che distruggono le cellule tumorali, utilizzati spesso in combinazione con la radioterapia o come trattamento palliativo.
• Logopedia: la rieducazione logopedica è fondamentale per il ripristino non solo della capacità fonatoria, ma anche di una buona deglutizione.

La scelta del trattamento dipende dalla specifica situazione clinica di ciascun paziente e deve essere valutata attentamente dal team medico.

Il tumore della laringe è una patologia seria che richiede una diagnosi precoce e un trattamento adeguato. Se si manifestano sintomi sospetti, è importante consultare tempestivamente un medico per una valutazione approfondita.