Anemia
Che cos'è l'anemia?
L'anemia è una condizione in cui si ha una bassa concentrazione di emoglobina nei globuli rossi.
I globuli rossi hanno il compito di fornire ossigeno ai tessuti, mentre l'emoglobina è una proteina ricca di ferro che dà il colore rosso al sangue e permette ai globuli rossi di trasportare ossigeno dai polmoni al resto del corpo.
Esistono diversi tipi di anemia:
- Anemia da carenza di B12
- Anemia di carenza di folati
- Anemia di carenza di ferro
- Anemia cronica
- Anemia emolitica
- Anemia aplastica idiopatica
- Anemia megaloblastica
- Anemia perniciosa
- Anemia drepanocitica
- Talassemia
Sintomi dell'anemia
I sintomi comuni dell'anemia sono:
- Affaticamento
- Mancanza di energie
- Debolezza
- Difficoltà respiratoria
- Capogiro
- Palpitazioni
- Pallore
Se l'anemia si complica e diventa grave, può anche essere accompagnata da dolore toracico, angina pectoris o infarto miocardico.
Gli altri sintomi includono:
- Colore blu nella sclera degli occhi;
- Unghie che si rompono facilmente;
- Desiderio di mangiare ghiaccio;
- Capogiro;
- Colore pallido della pelle;
- Mancanza di respiro dopo una semplice attività o addirittura a riposo;
- Presenza di dolori alla lingua.
I segni chiari che possono indicare che un paziente soffre di anemia sono:
- Cambiamenti nel colore della pelle;
- Bassa pressione sanguigna;
- Respirazione affannosa;
- Pelle fredda e pallida;
- Ingiallimento della pelle e delle parti chiare del corpo se l'anemia è associata a diminuzione di globuli rossi;
- Soffio cardiaco.
Diagnosi per l’anemia
Si è in presenza di anemia quando i livelli di emoglobina nel sangue sono:
- < 13,4 g/dL nel genere maschile
- < 12 g/dL nel genere femminile
Questo criterio è stato fissato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Inoltre, il medico potrà diagnosticare l’anemia anche in caso di un valore anomalo dell’ematocrito.
Quindi, oltre al test dell’emoglobina, è importante eseguire anche l’ematocrito, poiché grazie a questo esame diagnostico è possibile controllare sia il numero di globuli rossi presenti nel sangue sia il loro volume.
Infatti, se l’ematocrito è basso può essere causato da carenza di ferro, di vitamina B12 o di acido folico, o da varie anemie. Invece, se l’ematocrito è alto può avere origine da disidratazione, insufficienza renale, malattie cardiovascolari, e favorisce la formazione di coaguli nel sangue.
Quali sono le cause dell'anemia?
È possibile individuare tre cause principali dell'anemia:
- Perdita di sangue o emorragie
- Mancanza di produzione di globuli rossi
- Distruzione rapida dei globuli rossi
Queste cause, a loro volta, possono essere dovute a malattie, problemi di salute o altri fattori. Così, la perdita di sangue può essere correlata a diminuzione di piastrine o fattori di coagulazione.
La mancanza di produzione di globuli rossi può essere dovuta a malattie croniche o renali, e la rapida distruzione dei globuli rossi può, invece, avvenire come conseguenza della sferocitosi ereditaria, una malattia che rende i globuli rossi troppo fragili.
Dal canto suo, il corpo ha bisogno di vitamine, minerali e nutrienti come il ferro, la vitamina B12 o l'acido folico per produrre i globuli rossi. La mancanza di queste sostanze può essere dovuta ad alterazioni nello stomaco legate all'assorbimento dei nutrienti.
Altre possibili cause possono essere:
- Assunzione di farmaci specifici
- Insolita scomparsa di globuli rossi causata da carenze nel sistema immunitario
- Malattie croniche: cancro, colite ulcerosa o artrite
- Fattore ereditario, importante nella talassemia o nell'anemia falciforme
Si può prevenire?
Per prevenire alcuni episodi di anemia, in particolare quelli correlati alla mancanza di ferro e vitamine, è consigliabile modificare la dieta o assumere integratori alimentari.
Trattamenti per l'anemia
Il trattamento dell'anemia dipenderà dal tipo, dalla causa e dalla gravità della malattia.
Al paziente potrebbe essere consigliato di:
- Assumere ferro, vitamina B12, acido folico o vitamina C;
- Assumere farmaci antimicrobici per il trattamento di infezioni;
- Assumere ormoni al fine di ridurre sanguinamenti mestruali o medicine che impediscano al sistema immunitario di distruggere i globuli rossi.
A quale specialista rivolgersi?
Lo specialista che si occupa della diagnosi e del trattamento dell'anemia è esperto in Ematologia.